Il volume ripercorre la storia della rivista di poesia «abiti-lavoro» (1980-1993), nata su iniziativa di Giovanni Garancini e Sandro Sardella, fondata e scritta esclusivamente da operai e considerata «il primo tentativo di dare forma organizzata alla letteratura operaia». La rivista prendeva il nome da una voce della busta paga, l’indennità vestiario e si rivolgeva in primo luogo proprio a chi viveva la complessità e contradditoria condizione del mondo del lavoro: sfruttamento e oppressione ma anche desiderio di vita, comunicazione e arte. Attraverso un’ampia selezione di opere rimaste nell’ombra e avvalendosi di numerose memorie autobiografiche, il libro esplora il ruolo della poesia come strumento di emancipazione e riscatto, contribuendo alla comprensione dell’intreccio tra espressione artistica e lotte sociali e sottolineando l’importanza della cultura nel processo di liberazione, sia individuale che collettivo. Il lavoro di Monica Dati si propone di far emergere e riportare a galla gli «urli della non accettazione» e «il rifiuto determinato e feroce della non omologazione» esplorando, attraverso le pagine di «abiti-lavoro», quella ricca e vitale zona d’ombra rappresentata dalla poesia operaia.